Nel corso dei secoli, il fenomeno di corpi incorruttiti – quelli che sfidano il decadimento naturale previsto dopo la morte – ha affascinato la Chiesa cattolica, suscitando soggezione tra i fedeli e l’intrigo tra gli scettici. Questi resti conservati, spesso legati a santi e beati, sono celebrati come segni di favore divino, eppure invitano anche a scrutare e dibattiti scientifici. Dal viso sereno di San Bernadette Soubirous alla fragrante tomba di Santa Chabel Makhlouf, le scoperte che circondano questi corpi fondono la fede, il mistero e i confini della comprensione umana, lasciando un segno indelebile su entrambi i devoti e i semplicemente curiosi al 23 marzo 2025.
Nella tradizione cattolica, l’incorruttibilità è vista come un potenziale miracolo, un segno di santità che distingue alcuni individui. Prendi St. Bernadette Soubirous, il visionario francese di Lourdes, morto nel 1879. Quando riesumò nel 1909, oltre 30 anni dopo, il suo corpo fu trovato notevolmente intatto – pelle morbida, occhi affondati ma conservati – non nonostante il non imbarazzante. Gli esami successivi nel 1919 e nel 1925 lo rafforzarono, sebbene il suo viso e le mani fossero successivamente rivestite di cera per la visualizzazione in Never, in Francia. La chiesa vede tale conservazione come un cenno divino alla sua santità, canonizzandola nel 1933. I devoti si affollano al suo santuario, vedendo una testimonianza della grazia; Curiosi curiosi si meravigliano di un’anomalia medica.
Poi c’è St. Charbel Makhlouf, un eremita libanese morto nel 1898. Exumato nel 1927 dopo aver riferito di una luce brillante sulla sua tomba, il suo corpo fu trovato galleggiante nel fango, ma non corrotto: flessibile ed emetteva un fluido profumato dolce. Ancora oggi, i pellegrini alla sua tomba in Annaya riferiscono le guarigioni e i suoi resti, sebbene parzialmente decaduti nel tempo, mantengono un’aura di straordinario. La chiesa non richiede l’incorruttibilità per la santità – i corpi di molti santi si decompongono normalmente – ma quando si verifica, è un simbolo potente, alimentando la devozione e la meraviglia.
La scienza, tuttavia, offre contrappunti. Studi di casi come St. Margaret di Cortona, un santo italiano del XIII secolo, rivelano una storia diversa. Negli anni ’80, i ricercatori italiani, con l’approvazione della chiesa, hanno trovato il suo corpo portava segni di incisioni post mortem e cuciture-prove di imbalsamazione artificiale richiesta dai suoi devoti, dimenticati nel corso dei secoli. Allo stesso modo, San Giovanni XXIII, riesumato nel 2000 dopo 38 anni, è apparso incontaminato a causa di un meticoloso processo di imbalsamazione dopo il 1963, non un miracolo. Condizioni come bassa umidità, chimica del suolo (come nelle mummie naturali di Guanajuato) o la conservazione accidentale tramite calce o metalli possono anche imitare l’incorruttibilità, sfidando le affermazioni soprannaturali.
Eppure non tutti i casi si adattano perfettamente alle scatole scientifiche. Santa Cecilia, martirizzata intorno al 177 d.C., fu scoperta nel 1599 sotto la Basilica di Santa Cecilia di Roma, secondo quanto riferito, il suo corpo intatto, posizionato come se fosse addormentato, con ferite al collo ancora visibili, non nonostante gli sforzi di conservazione noti. Testimoni descrissero un profumo floreale, un fenomeno chiamato osmogenesi, collegato ad altri santi come Santa Teresa di Ávila. Questi resoconti sfidano facilmente spiegazioni, elettrizzanti credenti che vedono la mano di Dio e suscitano la curiosità di coloro che cercano cause naturali.
Il fascino dura perché queste scoperte si trovano a cavallo di due mondi. Per i devoti, sono miracoli: legami ingannabili con il Divino, come affermava il Consiglio di Trento, le reliquie veneranti come condotte della grazia. Per i curiosi, sono enigmi: come fanno la carne e l’osso resistono al tempo? A partire da ora, sono riconosciuti oltre 200 santi incorrotti, da St. Clare di Assisi a Carlo Acutis, beatificata nel 2020, il suo corpo si è mostrato in sneaker nonostante un po ‘di decadimento. Ogni caso, spiegato o enigmatico, mantiene viva la conversazione: colmare la fede e l’indagine in una danza vecchia come la chiesa stessa.
