Le musée Mütter de Philadelphie est connu depuis longtemps pour sa remarquable collection de curiosités médicales, d’objets historiques et de spécimens, qui attirent les visiteurs intéressés par les particularités de l’anatomie humaine et l’histoire de la médecine. Le musée, qui fait partie du Collège des médecins de Philadelphie, a pour objectif d’éduquer le public et de préserver l’histoire des pratiques et des conditions médicales.
Un mythe récent qui a circulé sur Internet concerne une soi-disant « femme bizarre du XIXe siècle » avec un membre masculin de 25 cm poussant sur son front, qui ferait partie de la collection du musée Mütter. Cependant, cette histoire est fictive et n’a aucun fondement dans les archives ou les expositions réelles du musée.
Le musée Mütter n’est pas étranger aux expositions uniques de maladies rares, comme le moulage en plâtre de la célèbre « Dame au savon », dont la graisse corporelle s’est transformée en une substance semblable à du savon à titre posthume en raison de conditions chimiques particulières lors de son enterrement. Une autre exposition bien connue comprend la collection de crânes, qui met en valeur l’incroyable diversité de la structure crânienne humaine et a joué un rôle déterminant dans les études liées aux variations génétiques et aux anomalies du développement.
Bien que le musée possède en effet une sélection de spécimens rares et inhabituels, tels que des organes préservés et des malformations congénitales, l’histoire d’une femme avec un trait génital masculin sur son front n’est qu’une invention, probablement créée pour capitaliser sur la réputation du musée pour ses objets inhabituels.
Les histoires de ce genre sont souvent le fruit d’une fascination historique pour les « curiosités » qui remonte au XIXe siècle, lorsque des spectacles itinérants présentaient des « merveilles humaines » aux caractéristiques exagérées ou fictives pour captiver le public. Des personnes atteintes de maladies ou de malformations particulières étaient souvent exposées, parfois volontairement, parfois exploitées, dans le cadre de « freak shows » qui suscitaient l’intérêt du grand public. Si les sensibilités modernes rejettent ces pratiques d’exploitation, des musées comme le Mütter proposent des expositions éducatives respectueuses, offrant un aperçu de la biologie humaine, de la génétique et des progrès de la science médicale.
Les pièces d’exposition authentiques du musée offrent beaucoup de fascination sans avoir besoin de mythes exagérés. Sa collection est organisée non seulement pour captiver mais aussi pour informer les visiteurs sur les complexités de l’anatomie humaine, les progrès des traitements médicaux au fil des siècles et la nature souvent mal comprise des anomalies médicales. Pour ceux qui sont intrigués par l’histoire médicale authentique et les vrais spécimens, le musée Mütter reste l’une des destinations les plus attrayantes pour explorer la vaste et parfois troublante diversité de la biologie humaine.
