Mercedes torna a ruggire a Las Vegas mentre Verstappen affronta una dura sfida

Sotto le abbaglianti luci al neon di Las Vegas, la Mercedes ha offerto una prestazione sbalorditiva nelle prove libere, segnalando la propria rinascita e iniettando una nuova dose di drammaticità nella stagione di Formula 1 del 2024. Lewis Hamilton, il sette volte campione del mondo, ha dominato entrambe le sessioni di venerdì, inviando un chiaro messaggio che il suo team è ancora in lizza per i massimi onori. Questa prestazione stellare arriva mentre Max Verstappen punta a uno storico quarto titolo mondiale consecutivo questo fine settimana, preparando un duello emozionante sotto il cielo notturno del deserto.

La ripresa della Mercedes è particolarmente degna di nota, dati i problemi che ha dovuto affrontare solo due settimane fa a Interlagos. Hamilton, che ha sopportato uno dei weekend più duri della sua carriera in Brasile, ha fatto una rimonta notevole. Nella prima sessione di prove libere, non solo ha guidato il gruppo, ma ha anche fatto registrare un tempo sul giro bruciante di 1:35. Incredibilmente, ha mantenuto questo dominio nella seconda sessione, registrando un 1:33 ancora più veloce e dimostrando la capacità del team di adattarsi alle difficili condizioni di Las Vegas. Il direttore del team Toto Wolff è rimasto cauto, ma ha riconosciuto il forte inizio del team, attribuendo il merito del loro nuovo ritmo alle basse temperature e alle precise regolazioni apportate alla vettura W15.

Il circuito di Las Vegas, che ospita la sua prima gara su un tracciato di 6,2 chilometri, si è dimostrato uno dei tracciati più unici e impegnativi della stagione. Con temperature notturne che scendono a soli 8 °C, piloti e ingegneri affrontano sfide senza precedenti nel mantenere gli pneumatici entro il loro intervallo di temperatura ottimale. I bassi livelli di aderenza, esacerbati dalla polvere del deserto, hanno creato condizioni che ricordano le gare sotto la pioggia. Anche piloti esperti come Verstappen e Charles Leclerc hanno faticato a mantenere le loro auto in pista, mentre lo spin di Kevin Magnussen ha evidenziato la natura precaria del circuito.

La Mercedes sembra aver prosperato in queste condizioni, sfruttando la velocità migliorata in rettilineo e l’assetto bilanciato della propria auto. Ciò segna un’evoluzione significativa rispetto alle difficoltà del 2023, in cui la W14 è stata costantemente superata in rettilineo. L’attenzione del team nell’affrontare queste carenze ha dato i suoi frutti, in particolare nelle gare con clima più fresco come Spa e Silverstone all’inizio di questa stagione.

Nel frattempo, la Red Bull affronta un weekend insolitamente duro. Verstappen, che ha dominato il GP inaugurale di Las Vegas lo scorso anno, è riuscito a piazzarsi solo al 17° posto nella seconda sessione di prove libere. L’olandese ha riscontrato problemi di connettività con il volante e persistenti problemi di aderenza, che lo hanno portato a descrivere la pista come “guida sul ghiaccio”. Ad aggravare i problemi del team, una direttiva tecnica dell’ultimo minuto ha imposto modifiche al design del fondo, compromettendo potenzialmente le loro prestazioni. Tuttavia, la capacità della Red Bull di riprendersi dalle avversità è ben documentata e il direttore del team Christian Horner ha espresso fiducia nell’adattabilità di Verstappen.

Nella battaglia tra Mercedes e Red Bull, Lando Norris e McLaren sono emersi come potenziali disruptor. L’impressionante secondo posto di Norris nelle prove lo posiziona come un jolly che potrebbe ritardare la celebrazione del titolo di Verstappen. Il pilota della McLaren ha mostrato un ritmo eccezionale su una pista che si adatta ai punti di forza della vettura, in particolare nella velocità in rettilineo e nelle condizioni di scarsa aderenza.

Per Verstappen, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Per aggiudicarsi il suo quarto titolo consecutivo, deve semplicemente arrivare davanti a Norris. Raggiungere questo traguardo lo collocherebbe nella compagnia d’élite di soli altri tre piloti nella storia della Formula 1. Tuttavia, con la Mercedes in ripresa e la McLaren che rappresenta una seria minaccia, il suo percorso verso la gloria è tutt’altro che assicurato.

Il palcoscenico è pronto per una resa dei conti indimenticabile a Las Vegas. Con il suo sfondo iconico, le temperature rigide e una pista progettata per il dramma ad alta velocità, questa gara promette di essere uno dei momenti salienti della stagione. Che Hamilton continui la sua straordinaria rinascita, Norris sconvolga l’ordine costituito o Verstappen si assicuri un posto nella storia, il GP di Las Vegas del 2024 è pronto a offrire uno spettacolo degno della sua sfarzosa cornice.